Distribuire alimenti risponde a un bisogno urgente. Ma la povertà alimentare racconta anche la perdita della libertà di scegliere, le disuguaglianze e le relazioni che si spezzano. Per trasformare l’aiuto in un diritto servono alleanze territoriali, volontariato capace di fare rete e Terzo settore in grado di portare le cause della povertà al centro delle decisioni pubbliche.

Riflettere sul contrasto alla povertà alimentare porta inevitabilmente a mettere intorno allo stesso tavolo persone, istituzioni e organizzazioni molto diverse. Lo si tocca con mano leggendo i contributi di questo speciale, che mostrano come la povertà alimentare non si riduca a una carenza di cibo: riguarda anche le relazioni, la libertà di scegliere, la possibilità di partecipare alla vita della comunità senza stigma né vergogna. È una questione di giustizia sociale, di dignità, di coesione democratica. Intorno a quel tavolo siedono, in modi diversi, due attori che meritano uno sguardo particolare: gli enti del Terzo settore e i centri di servizio per il volontariato (Csv).

Gli enti del Terzo settore hanno una storia profondamente legata ai territori e agli ambiti d’azione in cui operano, e sono stati spesso pionieri nella costruzione di risposte insieme agli enti religiosi. Senza di loro è difficile fare innovazione sociale trasformativa. Attorno al cibo, il volontariato e le comunità locali costruiscono relazioni di prossimità, ascolto senza giudizio e percorsi di autodeterminazione: processi pensati non solo per rispondere a un bisogno immediato, ma per restituire alle persone competenze, fiducia e risorse concrete per riprendere in mano le proprie scelte di vita. Una vera trasformazione, però, richiede anche altro: il tempo di riflettere sulle cause strutturali che costringono milioni di persone a vivere in povertà alimentare e la capacità di portarle all’attenzione di chi decide. È la funzione di advocacy, cioè di rappresentanza e di sollecitazione delle istituzioni, che il Terzo settore ha esercitato con forza in passato. Ma l’urgenza quotidiana spinge ad agire, e il fare, per quanto prezioso, non sempre lascia spazio a questa funzione.

È anche in questo spazio di riflessione e di connessione che si colloca il lavoro dei Csv. Il loro lavoro non si esaurisce nei servizi diretti al volontariato e agli enti del Terzo settore, che restano fondamentali: altrettanto importante è stare nei territori, far incontrare soggetti diversi, costruire collaborazioni. È anche così che i Csv possono ricordare agli enti del Terzo settore che, accanto al fare, resta importante esercitare in prima persona quella funzione di advocacy: portare nel dibattito pubblico ciò che si vede ogni giorno sui territori. Raccontare l’impatto di questo lavoro non è sempre immediato, ma il contrasto alla povertà alimentare e allo spreco offre esempi concreti. Qui i Csv svolgono un ruolo importante sul piano organizzativo, strategico e culturale: facilitano alleanze fra Terzo settore, enti locali, realtà religiose e mondo economico, sostengono la nascita degli empori solidali, accompagnano percorsi di ricerca e di advocacy a livello nazionale. Soprattutto, ribadiscono che la tutela del bene comune passa dalla salvaguardia del capitale sociale e dei beni relazionali, indispensabili per superare la frammentazione di politiche pubbliche ancora troppo spesso organizzate «a silos».

Quando il fare si salda alla riflessione e alla capacità di farsi ascoltare da chi decide, le alleanze nate sui territori smettono di essere risposte isolate e diventano reti stabili, consapevoli che l’aiuto da solo non basta. Ne nasce la sfida più importante: affermare il diritto al cibo. Il diritto al cibo non può più essere confinato nella risposta emergenziale o nella sola distribuzione di aiuti materiali, ma deve diventare un principio di cittadinanza garantito, fondato sull’accesso universale a un’alimentazione adeguata, sana, sicura e dignitosa.

Garantire questo diritto significa guardare oltre il cibo: la povertà alimentare appare come il punto in cui emerge una vulnerabilità economica e sociale più ampia. Si apre allora una domanda sul ruolo dei CSV: come possono contribuire a riportare al centro della discussione pubblica i temi storicamente cari al Terzo settore – il diritto all’abitare, all’istruzione, alla salute, il dialogo fra culture – collegando il volontariato con l’economia sociale e le istituzioni locali, per costruire comunità più solidali?

Forse la strada passa dal coinvolgere, come compagne di viaggio, le organizzazioni che animano il welfare culturale; forse dal coltivare l’ambizione di far dialogare lo sguardo del sociale, attento a interventi su misura, con quello universalistico della salute. Sono patrimoni da custodire con cura, perché alimentano e proteggono la nostra democrazia, il bene comune e la dignità di ogni persona